کانال نخاع وظیفه حفاظت از نخاع و ریشه های عصبی را به عهده دارد. در
صورتی که کانال نخاع از میزان خاصی در هر یک از محل های نخاع گردنی، پشتی
یا کمری باریک تر باشد (بسته به میزان باریکی که ایجاد شده) می تواند برای
بیمار مشکل ساز باشد. این تنگی می تواند نسبی و یا کامل باشد.
اگر چه مواردی از تنگی کانال نخاع از بدو تولد وجود دارد، اما اغلب مبتلایان در سنین بالای 50 سال هستند و بر اثر آسیب و پیر شدن ستون فقرات به این بیماری مبتلا شده اند.